Le parfum inexpliqué qui accompagnait Padre Pio, attesté par un médecin
Contexte
En octobre 1919, le docteur Giorgio Festa, médecin romain reconnu, se rend au couvent capucin de San Giovanni Rotondo, dans les Pouilles, à la demande de l’ordre religieux, pour examiner scientifiquement les stigmates visibles depuis l’année précédente sur les mains, les pieds et le côté du jeune capucin Padre Pio (1887-1968). Son rapport, l’un des premiers examens médicaux indépendants de ce phénomène, conclut à leur caractère médicalement inexplicable, ni chirurgical ni chimique dans leur origine apparente. Avant de repartir, il emporte avec lui un linge imbibé du sang du religieux, soigneusement enfermé dans une petite boîte, destiné à une analyse ultérieure au microscope dans son cabinet romain.
Récit
Durant le trajet de retour en automobile, plusieurs passagers du véhicule, ignorant totalement que le docteur transportait ce linge scellé, remarquent spontanément un parfum inconnu et persistant, malgré l’intense ventilation que produisait la marche rapide du véhicule sur plusieurs dizaines de kilomètres. Ces témoins affirment au docteur Festa que cette fragrance correspondait exactement à celle qui émanait habituellement de la personne même de Padre Pio, phénomène olfactif déjà signalé par de nombreux visiteurs du couvent. Le docteur Festa, dépourvu personnellement d’odorat selon ses propres mots, ne perçoit rien lui-même, mais rapporte par écrit que ce même linge, rangé dans un meuble de son bureau romain, continuera à parfumer si intensément la pièce que plusieurs de ses patients lui en demanderont spontanément l’origine, des semaines après son retour de San Giovanni Rotondo.
Interprétation de l'Église
Ce cas bénéficie d’un témoignage médical nommé et documenté par écrit, celui du docteur Festa lui-même, ce qui est relativement rare pour ce type de phénomène sensoriel connu sous le nom d’« odeur de sainteté », rapporté depuis des siècles chez plusieurs mystiques et saints à travers l’histoire de l’Église. Padre Pio a été béatifié en 1999 et canonisé en 2002 par saint Jean-Paul II, sur la base de l’ensemble de sa vie et des miracles formellement examinés pour sa cause, notamment des guérisons médicalement inexpliquées obtenues par son intercession après sa mort. Ce témoignage particulier du docteur Festa, bien que solidement documenté, appartient au fonds plus large des phénomènes rapportés autour de lui de son vivant plutôt qu’au miracle spécifique retenu pour sa canonisation. Padre Pio porta ses stigmates visibles durant cinquante ans, de 1918 jusqu’à quelques jours avant sa mort en 1968, où ils disparurent soudainement sans laisser la moindre cicatrice, un fait lui-même rapporté par plusieurs témoins directs de ses derniers instants et resté, comme l’apparition initiale des plaies, sans explication médicale satisfaisante à ce jour. Des millions de pèlerins continuent chaque année de se rendre à San Giovanni Rotondo, où repose désormais son corps, dans l’un des sanctuaires catholiques les plus fréquentés d’Italie après Rome elle-même, aux côtés de la basilique moderne construite par l’architecte Renzo Piano pour accueillir cette affluence croissante, l’une des réalisations architecturales religieuses les plus marquantes d’Italie au tournant du XXIe siècle.
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